大枣作为中国传统药食同源食材已有数千年历史，现代科学正在逐步揭示其中隐藏的抗衰老秘密。近期发表在《Food Science & Nutrition》上的一项研究，发现大枣中的一种活性成分——枣苷II（zizybeoside II，简称ZB），在实验模型中展现出显著的延长寿命和缓解阿尔茨海默病病理的潜力。
研究人员从大枣提取物中通过高效液相色谱分离出两种主要化合物，经对比测试，枣苷II在延长寿命方面表现出显著优于另一种化合物的能力。
研究团队使用了秀丽隐杆线虫（C. elegans）作为实验模型——这是全球公认的较权威的衰老研究模型之一，其许多细胞通路与人类高度相似。
接受枣苷II处理的线虫寿命显著延长，且并非以牺牲正常生理功能为代价：处理组线虫保持了繁殖能力、正常生长发育、衰老过程中运动能力改善、对氧化应激和热应激的抵抗力增强。
这与许多实验性延寿化合物不同——后者往往降低生育力或损害正常发育，而枣苷II未出现此类问题。
较令人关注的发现来自阿尔茨海默病实验模型。研究人员使用了产生毒性β-淀粉样蛋白的转基因线虫，这些线虫通常会随毒性蛋白积累而出现进行性麻痹和行为障碍。
枣苷II处理显著延迟了麻痹发生、改善了运动能力和觅食行为、延长了整体寿命。研究者观察到神经功能的改善，提示该化合物是在减少淀粉样毒性的损伤效应，而非仅仅掩盖症状。
研究深入揭示了枣苷II的分子机制：它激活了HSF-1/HSP-16.2通路——这是一个重要的细胞防御系统，负责维持蛋白质质量和保护细胞免受应激损伤。
该通路的激活增加了保护性热休克蛋白的产生，帮助细胞正确折叠蛋白质、清除受损或错误折叠的蛋白质。当研究人员在基因层面阻断该通路后，枣苷II的延寿效果基本消失，有力地证实了这一分子信号网络的核心作用。
研究团队还在模拟阿尔茨海默病的培养小鼠神经细胞中验证了枣苷II的效果：它减少了β-淀粉样蛋白和磷酸化tau蛋白（阿尔茨海默病两大病理标志物）的积累，同时降低了活性氧水平、提高了超氧化物歧化酶的活性。
需要强调的是，上述结果均来自动物模型和实验室细胞，枣苷II在人体中是否产生类似效果尚不明确，距离临床应用仍需大量后续研究。但该研究为天然化合物在下一代长寿医学中的应用提供了令人鼓舞的新方向，也再次证明了传统药食同源食材蕴含的科学价值。
据Thailand Wellness News（2026年7月25日）报道，论文DOI: 10.1002/fsn3.72151。
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